Depuis vingt ans, Paco Jimenez Franco est capitaine de bateau d’observation des baleines dans les eaux d’Ojo de Liebre, une lagune sur la côte Pacifique de la péninsule de Basse-Californie au Mexique. Franco a eu le privilège d’observer ces animaux extraordinaires de très près, un spectacle qu’il considère comme un véritable cadeau.
Une rencontre inattendue
Un jour, alors qu’une baleine s’approchait de son bateau, Franco a remarqué qu’elle portait des poux de baleine — des parasites courants qui s’accrochent à diverses parties du corps de la baleine. Bien qu’il ne soit pas certain que ces poux causent un inconfort notable aux baleines, certains théorisent que les sauts hors de l’eau (breaching) pourraient être une tentative pour s’en débarrasser.
Un service spécial
Franco, pensant que cela pourrait être le cas, a décidé de tenter quelque chose. Lorsque la baleine s’est approchée suffisamment près, il a enlevé quelques poux de son corps. Et effectivement, la baleine est revenue pour qu’il continue son travail. “Une fois que j’ai enlevé le premier, elle est revenue pour que je continue,” a-t-il raconté.
Depuis ce jour, cette même baleine a pris l’habitude de rendre visite à Franco pour des sessions régulières de nettoyage de poux. Elle s’approche de son bateau, sort la tête de l’eau à portée de Franco, et reste là assez longtemps pour qu’il puisse lui offrir un bon nettoyage. “Je l’ai fait à plusieurs reprises, avec cette baleine et d’autres,” a déclaré Franco. “C’est très excitant pour moi.”
Une relation spéciale
Bien que toucher les baleines soit généralement interdit dans de nombreux endroits du monde, il semble que dans certaines régions désignées le long de la côte de Basse-Californie, cela soit permis dans des cas comme celui-ci — où c’est la baleine elle-même qui initie l’interaction.
Pour Franco, le fait d’être choisi comme “nettoyeur” de confiance par les baleines a enrichi son expérience et son respect pour ces créatures majestueuses. “En observant leur comportement, j’ai appris qu’il y a une certaine noblesse en elles,” a-t-il dit. “Elles sont incroyables.”
Les interactions entre Franco et les baleines montrent non seulement un profond respect mutuel, mais aussi un exemple touchant de la façon dont les humains et les animaux peuvent établir des liens spéciaux. Pour ceux qui ont la chance de vivre ces moments, ils sont un rappel précieux de la beauté et de la complexité du monde naturel.
