L’autre jour, James West conduisait près de chez lui en Alaska lorsqu’il a aperçu quelque chose d’inhabituel. Derrière des bennes à ordures, un jeune élan attirait son attention. “C’était étrange de voir un élan là-bas,” a raconté West. En y regardant de plus près, la scène est devenue encore plus curieuse.
La découverte de James West
À une deuxième observation, West a remarqué que quelque chose pendait de la bouche de l’élan. Incertain de ce que c’était, il a décidé de s’arrêter pour enquêter de plus près. “En m’approchant, j’ai pu voir que sa respiration n’était pas normale et qu’il mâchait frénétiquement,” a expliqué West. “C’est à ce moment-là que j’ai compris que quelque chose n’allait pas.”
West a découvert que l’élan avait un sac plastique coincé dans la gorge, l’empêchant de respirer correctement. “J’ai su immédiatement qu’il avait besoin d’aide. Et vite,” a-t-il dit.
Le sauvetage audacieux
Les élans sauvages peuvent être très défensifs lorsqu’ils se sentent menacés, alors West a avancé avec précaution, essayant de gagner la confiance de l’animal. “La vitesse et la puissance d’un élan sont redoutables. Un seul coup de patte pourrait envoyer quelqu’un à l’hôpital, voire pire,” a-t-il expliqué. “Mais après environ 10 minutes à lui parler et à m’approcher lentement, il a clairement compris que je n’étais pas là pour lui faire du mal.”
Quand West a été suffisamment proche, il a saisi le sac plastique qui pendait de la bouche de l’élan et l’a tiré. “Il est sorti relativement facilement,” a-t-il raconté. Une fois débarrassé de cette obstruction, l’élan a soudainement changé de comportement.
Un lien inattendu
“L’élan est devenu excité et joueur,” a décrit West. “À un moment donné, j’ai même eu peur qu’il essaie de jouer avec moi et que je sois blessé par accident, comme un gros chiot maladroit.” Après cet incident, l’élan semblait considérer West comme un ami.
Ensuite, West a décidé de ramasser les autres déchets autour des bennes pour éviter qu’ils ne représentent un danger pour d’autres animaux. En faisant cela, il a trouvé une citrouille que quelqu’un avait jetée. Il l’a offerte à l’élan affamé, qui l’a dévorée avec enthousiasme. “Il était visiblement de bonne humeur et heureux,” a dit West. “Je suis resté environ une heure à le regarder manger et jouer. J’ai pris quelques photos et j’étais soulagé que tout se soit bien passé.”
Finalement, West est parti, laissant l’élan dans un état bien meilleur que celui dans lequel il l’avait trouvé. Pour West, sauver une vie était une récompense en soi. “La gratitude que j’ai reçue de l’élan était bien plus que suffisante,” a-t-il conclu.
